"¿Cómo estás?"

    "Muy bien, según las circunstancias."

    ""¿Qué son las circunstancias."

    "Bueno, tengo un brazo muy efectivo. Se mueve con mucha animación. Pero tengo un pie malo."

    "¿Qué mal tiene?"

    "Supongo que está paralizado. A lo menos no hace mucho, sino que en vez en cuando se convulse a la semana. Pero eso no se compara con el resto de mí."

    "¿Qué es la problema?"

    "De todas apariencias, el resto de mí está muerto. A los menos, hiede y pedazitos de carne siempre se caen. Lo tengo muy bien cubrido. Sobre todo lo que queda más allá de eso es mi boca, que fortunadamente trabaja muy bien. ¿Qué de tí?"

    Como la persona desafortunada anterior, la Convención Bautistas del Sur tiene un nombre que está viva, pero en hecho, por la mayor parte está muerta (Apocalípsis 3:1). Sin hacer caso de los progresos maravillosos en nuestra dedicación a la Biblia, una mirada más cercas revela una denominación que es más como un cadáver que a un atleta sano preparado para la carrera de su vida. En una manera extraña, entendiendo esta realidad terrible provee los prospectos más estimulantes para el futuro si actuamos decisivamente.

    Aproximadamente 15.9 millones miembros de los Bautistas del Sur, solo 5.2 millones, o 32.8%, aún se molestan de presentarse en un domingo dado por la mañana, según al departamento de la Strategic Information and Planning de la Sunday School Board (1997). Si tu iglesia es algo como normal, y no es nuevacita, probablemente tus estadísticas son similares. En la iglesia mediana, uno puede reducir el 32.8% por casi 2/3 para hallar aquellos interesados en algún aspecto adicional en la vida de la iglesia, tal como los servicios de la noche el domingo. En otras palabras, solo como un tercio de los 32.8%, o poco mas que un décimo del todo (12.3% en iglesias con servicios de noche en 1996, el último año en el cual estadísticas son disponsibles) muestran más interés en las cosas de Dios que los que asisten el domingo por la mañana en la iglesia liberal calle abajo donde el evangelio ni aún se predica. Estos números sugieren que casi 90% de miembros de iglesias Bautistas del Sur parecen ser poco diferente a los "cristianos culturales" que asisten las denominaciones principales.

    Permiteme ilustralo con números redondados en ver algunas iglesias donde recientemente he predicado. Cada una puede ser cualquier iglesia Bautista en cualquier ciudad. En una iglesia había una asistencia admirable de 2000 el domingo por la mañana; pero tenían 7000 registrados, y solamente 600-700 asistían el domingo por la noche. Quite los convidados, y esto representa menos que 10% de la membresía. Otra iglesia tenía 2,100 miembros, con 725 que venían el domingo por la mañana. Quite los convidados y los niños que no son miembros, y el número se cae a 600. Solo un tercio de esos miembros vienen el domingo por la noche, representando menos de 10% de la membresía.

    Otro iglesia tenía 310 miembros en el registro, con casi 100 que asistían el domingo en la mañana. Solo 30-35, o aproximadamente 10%, asistían a los servicios de adoración en la víspera. Todas estas iglesias son consideradas buenas iglesias, y tienen un nivel extremamente competente en la dirección y visión. Algunos "encerrados", y los que están enfermos o fuera del pueblo, poco afectan los números, pero no suficiente para cambiar el cuadro desabrigado, especialmente cuando recordamos que estos números representan la gente que han sido bautizados. ¿Qué sugieren estos números, que aunque general que sean?

    Primero, estos números revelan que la mayor parte de la gente en nuestros registros dan poca prueba de que aman a los hermanos - una seña clara de que son irregenerados (1 Juan 3:14). Es imposible creer que alguna cosa como un amor real familiar existe en los corazones de gente que no vienen, o solamente vienen nominalmente como si fuera un ejercicio cultural. El amor es la marca más grande de un creyente genuíno (1 Juan 3:14,19).

    En el segundo lugar, estos números sugieren que aquellos que no vienen, o solamente vienen en la mañana, son más interesados en si mismos que en Dios. Para ponerlo en las palabras de Pablo, "de las cosas que son de la crane se ocupan", y no "de las cosas del espíritu" (Romanos 8:5-9). El atmósfera que mas les agrada es la del mundo y no Dios. Pueden ellos soportar tanto de Dios como los haga sentir bien acercas de ellos mismos. Pero más allá de eso, con cortés rehusan de envolverse. Para algunos es mas en cuando los servicios de la Pascua; y para otros es un viaje estéril y farisaíco a la iglesia cada domingo por la mañana.

    Aunque estas gentes han "orado la oración" y "pasado al frente", y se les han dicho que son cristianos, realmente las cosas viejas no han pasado, y las cosas nuevas no han venido. Ellos no son nuevas criaturas en Cristo (2 Corintios 5:17). En muy muchos casos señas obvias de un corazón irregenerado pueden ser halladas, tal como adulterio de largo tiempo, fornicación, avaricia, divisidad. Estos son "creyentes profesantes" que la Biblia dice que son engañandos. (Vea 1 Corintios 6:9-11; Gálatas 5:19-21; 6:7.8; Efesios 5:5-6; Tito 1:16; 1 Juan 3:4.10; etc.)

    Jesús indicó que hay una buena tierra que es receptiva a la semilla del evangelio así como para producir una planta fructífera, pero que el creyente de tierra piedróza solo parece en ser salvo. El posterior muestra un gozo inmediato, pero pronto se marchita (Mateo 13:6,21). Esta clase de fe temporal (la cual no es una fe que salva, vea 1 Corintios 15:1-2) es excesiva entre los Bautistas del Sur. Pero los Bautistas creen que la fe que salva es persistente hasta el fin. Nosotros creemos en la preservación y perseverancia de los santos (una vez salvo, siempre perseverando). Si la fe de uno no persevera, entonces lo que posee es algo menos que la fe que salva.

    En Juan 2:23-25, Jesús era el Centro en lo que resultó ser una experiencia grande de evangelismo en donde un grán número de gente creyeron en Él. No obstante, Él no se confió a si mismo ni aun a uno de ellos porque "Él conocía sus corazones". ¿Será posible que hemos admitido millones de "creyentes irrepentidos" cuyos corazones no han sido cambiados? ¡Yo digo que sí! Nuestra denominación, aunque tanto la amamos, es por la mayoría irregenerada. Si haces doble, triple, o cuádruple a mi avaluación de qué tantos son creyentes verdaderos, todavía tenemos una probema gigantesca. Creer de otro modo es ser simple.

    Habrán aquellos que dirán que tales gentes son "cristianos carnales" y no merecen de ser pensados como irregenerados. Es verdad que los creyentes de Corinto (acercas de quienes se usó esta frase, vea 1 Corintios 3:1-3) se portaban "como mero hombres" en su espíritu de partido. Los cristianos pueden cometer cualquier pecado corto de aquel que es inperdonable.

    Sin imbargo, indudablemente, Pablo sí sospechaba que algunos de los Corintenses eran incrédulos, porque mas adelante los avisó acercas de tal posibilidad en 2 Corintios 12:20-13:5. Un estado carnal irrepentido y de largo tiempo, después de todo, es la mera descripción de los irregenerados (Romanos 8:5-14; 1 Juan 3:4-10; etc.). En llamar algunas gentes "carnales", Pablo no intentó de implicar que él aceptaba como cristiana un estilo de vida que claramente él describe como incredulidad en otros pasajes. Él escribió en la misma epístola: "¿No sabéis que los injustos no poseerán el reino de Dios? No erréis..." (1 Corintios 6:9-11, etc.). Aparentemente habían algunos, aún entonces, ¡quienes eran engañados en pensar que un hombre o mujer injusta que profesaba fe en Cristo podía realmente ser cristiano!

    Un grán error es hecha en culpar la problema en la falta de una buena confirmación. En muchas iglesias toda intención y esfuerzos es dada para confirmar, y todavía persisten los números. Una iglesia confirmó "por el libro" a la gente a quienes se les dijeron que eran nuevo conversos de una cruzada por un evangelista conocido internacionalmente. El reporte del pastor encargado fue que ninguno de ellos quería hablar acercas de cómo crecer como cristianos. Él dice: "¡Ellos corrieron de nosotros!"

    Yo he conocido algunas iglesias que se van a esfuerzos extermos para discipular a nuevo creyentes. Aplaudo esto, pero como otros, generalmente tienen un éxito marginal. Han aprendido de aceptar el hecho que gentes que profesan ser hechos cristianos frecuentamente se les tienen que decir que sigan adelante, y que muchos, sino todos, simplemente no se molestan. Nuevos creyentes auténticos pueden ser confirmados porque ellos tienen el Espíritu por el cual claman, "Abba, Padre" (Romanos 8:15). Pero no puedes confirmar a una persona que está muerta espiritualmente.

    Era la predicación de la regeneración, con una explicación de sus marcas discernibles, que era el corazón del Grán Despertamiento. J.C. Ryle,en escribir de los predicadores de avivamiento del siglo dieciocho, digo que ni por un momento ellos, creían que había una conversión verdadera si no fuera acompañanda con una santidad personal. Tal contenido era lo principal de lo más eminente de la predicación despertadora por toda la historia de avivamiento. Solo tal explosión de un cañon poderoso podía estremecer la cama de aquellos dormilones en Sión.

    ¿Qué se debe de hacer? Sugiero cinco respuestas. Primero, debemos de predicar y enseñar sobre el tema. Cada autor en el Nuevo Testamento escribe de la naturaleza de decepción. Algunos libros dan mayor consideración al tema. Jesús mismo habló profusamente acercas de la conversión falsa y verdadera, dando atención significante al fruto hallado en los creyentes verdaderos (Juan 10:26-27; Mateo 7:21-23; 25:1-13; etc.). Si esto causa duda en la gente, no debes de verlo negativamente. Uno amigo me digo, "Las dudas nunca llevaron a alguien al infierno, pero la decepción siempre lo hace". Ellos trabajaran a través de las dudas si continuaremos predicando la verdad. Todas las dudas no son del diablo, contrario al opinión popular. Habla verdaderamente todo el consejo de Dios. No puedes "desalvar" a creyentes verdaderos.

    Es verdad que habrán aquellos que son escrupulos excesivamente y agobiados con tal examinación, pero la mayoría son muy auto-confiados, y han basado sus seguridades sobre tal plataformas necias como en orar la "oración del pecador" expresandola perfectamente. El cuidado y enseñanza paciente les ayudará para vencer la duda si son verdaderamente regenerados. No obstante, nunca te olvides que gente sensitiva y quieta también pueden ser engañados.

    En el segundo lugar, tenemos que dirigirnos al asunto del pecado persistente entre nuestros miembros, incluyendo el pecado de faltar en asistir a las juntas declaradas de la iglesia. Esto debe de ser hecho en reestablecer la practica olvidada de la disciplina de la iglesia. Cada iglesia debe tener reglamentos que declaran exacto lo que sucedera cuando un miembro cae en el pecado, incluyendo el pecado de no asistir, o de una asistencia muy nominal. Cada uno en la iglesia, incluyendo los miembros nuevos, deben de ser bien instruídos con los pasos Biblicos de la disciplina de la iglesia. Jesús dijo que una persona que fue disciplinada por la iglesia, con amor pero firme, pero todavía falta de arrepentirse, debe de ser tratado como "étnico y publicano" (vea Mateo 18:15-17). Aunque David cometió pecados atrozes, él era un arrepentidor de corazón (vea 2 Samuél 12:13; Salmo 51). Todo cristiano es un arrepentidor toda la vida, y la disciplina de la iglesia lo trae a luz.

    También, debemos de entrar en los hogares de todos nuestros miembros de la iglesia, buscando de regresarlos a Cristo, o renuentemente soltarlos al mundo, al cual aman más que a Cristo. Esta es una obra basica pastoral.

    Nunca debemos de arrancar la cizaña supuesta de entre el trigo (Mateo 13:24-30, 36-43), como si tuvieramos un conocimiento absoluto. Podemos de estár errados. No obstante, la disciplina amorosa de la iglesia es un proceso cuidadoso por el cual el pecador en esencia se remueve a sí mismo por su propia resistencia a la corrección. La iglesia es compuesta de santos arrepentidos, y no de pecadores rebeldes.

    En el tercer lugar, debemos de ser más cuidadosos en la entrada de miembros a la iglesia. En mi estimación, el llamado público al altar (una invención moderna), frecuentamente sega gente prematuradamente. Lo hemos usado porque tenemos un ardor genuíno de ver a los pecadores convertidos. Aunque sacrosanto a los Bautistas, un estudio cuidadoso debe de ser hecho en relación en usarlo evangelisticamente. Por 1,800 años la iglesia no usaba tal método hasta cuando Charles Finney, el originador principal de ello, promovió sus "nuevas medidas". En lugar de ello, eran intentos en dejar que la convicción tomara la mayor parte en la conversión. No necesitaban puntuales para el evangelio, sino que ponían sus confianzas en la Palabra predicada y en el Espíritu Santo. El gigante Bautista, C.H. Spurgeon, por ejemplo, vió miles convertidos sin el llamado público al altar. Su mensaje era su invitación.

    No necesitamos mejores métodos para traer a la gente al frente, sino más unción en nuestra predicación. No puedes golpear a los pecadores para que no venga a Cristo cuando Dios los está trayendo. (Vea Juan 6:37). Cuando tantos como 70-90% de aquellos que responden están dando poquitas, si alguna prueba, de haber sido salvos más allá de sus primeras semanas o meses de excitación emocional, entonces se debe de hacer preguntas. Olvida el hecho, si tienes que, que no hay un precedente Biblico claro; meramente mira a este asunto pragmaticamente. No nos está ayudando.

    También, un consejo más cuidadoso debe de ser tomado con aquellos entrando como miembros de otras iglesias. La practica necia de recibir nuevos miembros inmediatamente después de pasar al frente debe de ser abandonado, y mucho pensamiento profundo debe de ser hecho en cuanto a la conversión de niños. Un muy grán porcentaje de profesiones de niños se desesparecen en los años de juventud y colegio (lo más independientes, lo más viven a su naturaleza verdadera).

    En cuarto lugar, debemos de cesar en dar una seguridad verbal inmediata a gentes que esperamos  han sido convertidas. Es la obra del Espíritu Santo de dar la seguridad. Nosotros damos el fundamento sobre el cúal la certeza puede ser tenida, no la certeza misma. Estudie 1 Juan en este respeto. ¿Qué cosas fueron escritas para que  puedan saber que tienen vida eterna? (1 Juan 5:13). La respuesta: Las pruebas dadas en la epístola.

    Finalmente, tenemos que restuarar la sana doctrina. Me estoy dando cuenta en estudiar la historia de avivamiento, es por la mayor parte, el recobro de el evangelio. Las tres grandes doctrinas que frecuentemente se manifiestan en avivamiento son la soberanía de Dios en la salvación, la justificación por la gracia mediante la fe sola, y la regeneración con frutos discernibles. El avivamiento es Dios manifestandose, pero la bendición de la presencia de Dios es directamente afectada por nuestras creencias. Dios viene frecuentemente por la mayor parte en el contexto de las grandes doctrinas predicadas con la unción del Espíritu Santo, penetrantemente y fielmente.

    Como una ilustración de nuestra reduccionismo doctrinal, el arrepentimiento es frecuentemente olvidado en presentaciones del evangelio, o si no es entendido que solo quiere decir "admitiendo que tú eres un pecador". "Invitando a Cristo al corazón", una frase nunca hallada en la Biblia (estudie el contexto de Juan 1:12 y Apocalípsis 3:20, los únicos versículos usados para esto), ha tomado el lugar de la doctrina Biblica de la justificación por solo la fe. La doctrina del juicio de Dios es raramente predicada con diligencia, y la cruz, como un estudio comprensivo, es raramente oída. Simplemente examinando los títulos de los sermones predicados por predicadores de despertamiento en el pasado sorprenderían a la mayor parte de pastores modernos.

    ¿Cúal ejercito gustarías tener? ¿El primero de Gedeón, o su último? Ninguna iglesia, y ninguna denominación, debe llamarse saludable si no hay más gente viniendo a las juntas declaradas que de los que están registrados. Esta es una norma sostenida por la mayoría del mundo, y también por nuestros bisabuelos. Estaríamos más cercas al avivamiento que deseamos, si admitiéramos nuestras faltas como iglesias y como una denominación, y humildemente inclinar nuestras cabezas, y buscar de rectificar este estorbo terrible a la bendición de Dios. Nos estamos jactando de nuestra vergüenza.

    La otra vez que alguien te pregunte cómo está tu iglesia, o tu denominación, dí la verdad. Tenemos una nueva confianza en la Biblia inerrable, y los seminarios que promueven la ortodoxia, y un nuevo fervor evangelistico entre los creyentes verdaderos (tenemos mucho por que excitarnos), pero cuando consideramos el todo, los Bautistas del Sur necesitan ser levantados de entre los muertos.

    Jim Elliff es el consultante residente para el Midwestern Center for Biblical Revival en el Midwestern Baptist Theological Seminary, y es presidente de Christian Communicators Worldwide. Él habla en conferencias en los estados y de ultramar, y frecuentemente guía a iglesias y pastores en el tema discutido anteriormente. Por libretos gratis sobre este tema, escriba a Christian Communicators Worldwide, 5001 N. Oak Trfy., Kansas City, MO 64118. (816) 453-6903.